Pickleball Paddle Fabricantes

La creación del pickleball fue fruto de la casualidad.

En 1965, el congresista estadounidense Joel Pritchard, en un intento de encontrar un pasatiempo para sus aburridos hijos, improvisó cogiendo dos palas de madera y una pelota de béisbol de plástico. Ajustó la red de bádminton de su patio trasero a una altura adecuada y los niños empezaron a jugar.

Doce años más tarde, el mundo fue testigo de su primer partido oficial de pickleball, que marcó el inicio de la profesionalización de este deporte. En 1984 se creó la U.S. Amateur Pickleball Association, que promovió fervientemente la adopción generalizada de este deporte.

En los últimos años, especialmente tras la pandemia, el pickleball ha experimentado un rápido auge en Norteamérica. Según datos de la Asociación Profesional de Pickleball, entre agosto de 2021 y agosto de 2022, más de 36,5 millones de estadounidenses practicaron este deporte, lo que constituye aproximadamente el 10,99% de la población del país. Para ponerlo en perspectiva, la cifra era de apenas 5 millones en 2021.

Drew Waze, responsable de la American Pickleball Association, destacó: "La repentina popularidad del pickleball puede atribuirse al hecho de que muchas de sus pistas son canchas de tenis reutilizadas. En varias zonas, una pista de baloncesto se ha transformado incluso en dos de pickleball".

Este auge de este deporte ha disparado su valor de mercado año tras año. Los datos revelan que, en 2015, el mercado del pickleball se valoró en $810 millones, cifra que se disparó hasta los $1.196 millones en 2019. A partir de ahora, el mercado ha crecido constantemente a un ritmo anual de 10%, dos veces reconocido por la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness de Estados Unidos como el deporte de más rápido crecimiento de América.

Nuestra incursión en el mundo de las raquetas de pickleball no fue casual.

Anteriormente, nuestra actividad principal era la fabricación de componentes de fibra de carbono. Teníamos una fábrica de tamaño modesto situada en una zona industrial cerca de Nancheng, en Dongguan. Dirigida conjuntamente por el Sr. y la Sra. Gong, ambos nacidos a mediados de los ochenta y que hablaban con acento cantonés-mandarín, vestían uniformes azul aguamarina y supervisaban la producción en varias líneas de la fábrica.

En 2018, durante el auge inicial del mercado estadounidense del pickleball, los Gong descubrieron sin querer que la demanda en el extranjero de palas de pickleball de fibra de carbono se estaba disparando. Tras una investigación exhaustiva, decidieron pivotar y empezar a fabricar estas palas.

"Si no hubiéramos elegido producir palas de pickleball, nuestra progresión habría sido predecible: evolucionar de una fábrica pequeña a una más grande. Pero este camino ofrecía inmensas oportunidades de crecimiento y potencial", comparte Alex Gong. Dada la presión competitiva de los precios en el sector tradicional de componentes de fibra de carbono, ya estaban contemplando un cambio. Los recursos y la experiencia acumulados en el sector de la fibra de carbono reforzaron su confianza a la hora de aventurarse en el mercado de los remos de pickleball.

Su convicción se vio reforzada por su conocimiento del mercado de los remos de pickleball. Con el rápido ascenso del pickleball como deporte popular, era natural que su ropa y equipamiento deportivo experimentaran un crecimiento similar. Y en 2018, el mercado de los remos de pickleball era realmente un "océano azul" sin explotar.

Dar un paso proactivo en este mercado en auge del pickleball nos resultó decisivo y astuto.

El ascenso de Niupipo

A la hora de vender palas de pickleball en el mercado estadounidense, Amazon era la plataforma obvia. Sin embargo, el Sr. y la Sra. Gong tenían que tomar una decisión crucial: ¿Debían establecer su propia marca u optar simplemente por la venta en marca blanca?

En aquel momento, muchos vendedores chinos veían Amazon como un trampolín para exportar productos. En lugar de invertir tiempo y esfuerzo en el desarrollo de la marca, daban prioridad a las ventas. Seguir su ejemplo habría sido un camino más fácil para nosotros.

Sin embargo, decidimos crear nuestra propia marca de palas de pickleball, Niupipo, inspirada en el lema "Nada es inalcanzable, gente del pickleball". Nos asociamos con el proveedor de servicios de promoción de marcas Haofang Group para llevar a cabo operaciones conjuntas, lo que garantizó una expansión comercial sin problemas en el extranjero.

Tras entrar en el negocio de la fibra de carbono en 2008, el Sr. y la Sra. Gong fundaron su fábrica en 2016. A pesar de una década de experiencia empresarial, el lanzamiento de una marca internacional no estuvo exento de desafíos.

"A menudo, tras comprar un lote de materiales de fibra de carbono, teníamos que cuadrar los calendarios de producción de los componentes y los pedidos de Niupipo. Era complejo", reflexiona Alex Gong.

Poco después del debut de Niupipo en Amazon, la fábrica se vio inundada de pedidos, lo que la disparó a los primeros puestos de ventas. Sin embargo, pronto siguieron lo que Alex Gong recuerda como "los meses más oscuros".

En julio de 2019, Niupipo se enfrentó a acusaciones de infracción de patentes relacionadas con el agarre de la pala. Este asunto legal provocó la suspensión de los productos Niupipo en Amazon. Echando la vista atrás, Alex Gong se lamenta: "Durante ese periodo, nuestras ventas se paralizaron. Habíamos producido stock, pero los pagos eran prácticamente inexistentes, lo que paralizó todas nuestras líneas de fábrica."

Al borde de la quiebra, Haofang Group nos ayudó rápidamente con la comprobación de los antecedentes de los denunciantes, el análisis de las infracciones y la recopilación de pruebas. Sus esfuerzos culminaron con la retirada de la denuncia. Nuestras ventas en Amazon se reanudaron después de tres tumultuosos meses.

Sin embargo, esos tres meses fueron cruciales. Marcas como Nike, Head y New Balance estaban ampliando rápidamente su cuota de mercado. En 2019, sus respectivas cuotas de mercado eran de 15,24%, 10,92% y 6,86%.

Afortunadamente, tras el litigio, Niupipo recuperó rápidamente su primera posición en Amazon, lo que demuestra la fortaleza de su marca.

Alex Gong explicó que, aunque las barreras técnicas en la industria de las palas de pickleball no son altas, muchas pequeñas fábricas recurren a la imitación y a la subcotización de precios. Nuestro enfoque para Niupipo, sin embargo, se centró en la especialización de la marca.

"Para destacar de verdad, la marca debe atender continuamente a los profesionales", señaló Tang Fang, director de proyectos de Haofang Group, que acompañó el crecimiento de Niupipo.

Aumentamos la visibilidad de la marca respaldando a jugadores profesionales de pickleball y destacando en torneos profesionales, utilizando pancartas, vallas publicitarias, logotipos de atuendos de atletas y palas de torneos.

Tras darse a conocer en torneos profesionales, los nuevos productos de Niupipo suelen agotarse rápidamente. "Casi todas las novedades se agotan en poco tiempo", afirma Tang Fang.

Sin embargo, depender únicamente de los patrocinios y la publicidad en torneos no era suficiente. Con el apoyo del equipo de marketing del Grupo Haofang, ampliamos nuestra presencia de marca en las principales plataformas de redes sociales, como Meta e Instagram, actualizando constantemente las noticias de la marca, colaborando con atletas patrocinadores y creando una comunidad de fans entregada.

En agosto de 2022, con la ayuda de Haofang Group, lanzamos el sitio web independiente de Niupipo, estableciendo un modelo de doble canal tanto con el sitio como con Amazon.

"Al principio, Niupipo no era muy conocida, por lo que Amazon, con su tráfico y base de usuarios consolidados, era una gran opción. Pero a medida que la marca crecía, la creación de un sitio web independiente se convirtió en algo crucial. Encapsula la imagen de la marca y magnifica su presencia", añade Tang Fang. "Hoy, con ambas plataformas, Amazon se centra en las ventas, mientras que nuestro sitio independiente hace hincapié en la construcción de la marca: cada una complementa a la otra".

La marca más allá del marketing

Si se compara con grandes marcas como Nike, Haidi y Fila, Niupipo puede considerarse un recién llegado. Puede que no estén a la altura en cuanto a reconocimiento de marca o tamaño corporativo. Sin embargo, en términos de enfoque "centrado en el usuario" e "innovación de producto", Niupipo ha sido inequívoca. En palabras de Tang Fang: "Desde el principio, siempre hemos apostado por el producto y el usuario".

Por ejemplo, todos los productos de Niupipo se someten a rigurosas pruebas de caída y destrucción para evitar que las palas de pickleball sufran daños durante el transporte. "Si un producto muestra desgaste después de una prueba de caída, mejoramos la estanqueidad de nuestro embalaje en el nivel de fabricación", explica Tang Fang.

Además, se valora mucho la opinión de los clientes. Por un lado, el equipo aborda rápidamente los problemas repentinos que surgen en el servicio de atención al cliente de Niupipo. Por otro, analizan los datos de la Voz del Cliente (VOC) de la plataforma Amazon, que abarcan las reseñas de productos, los problemas encontrados por los equipos posventa, los motivos de las devoluciones de productos, etcétera. A continuación, se realizan ajustes en función de la situación de la fábrica en tiempo real.

Alex Gong afirma: "Nos adherimos a una revisión y análisis mensual de los datos, garantizando que la vía de mejora del consumidor a la fábrica (C2F) de Niupipo funcione con gran eficacia."

Por ejemplo, asociaciones de palas de pickleball de Norteamérica, gobiernos regionales e incluso compradores locales individuales se dirigen a Niupipo para solicitar palas personalizadas. Tang Fang afirma: "No se trata sólo de confiar en los productos de Niupipo. Es una prueba encomiable de nuestra capacidad de innovación".

Hablando de innovación, Niupipo ha invertido un esfuerzo significativo. Allá por 2018, cuando Niupipo entró por primera vez en la plataforma de Amazon, introdujeron juegos de palas individuales y dobles: dos SKU. Alex Gong recuerda: "En ese momento, ningún otro vendedor en Amazon ofrecía sets de pádel dobles". Es decir, Niupipo fue innovador desde el principio.

En los años siguientes, Niupipo ha planificado sistemáticamente su línea de productos basándose en los datos demográficos, las necesidades y los contextos de los usuarios. Teniendo en cuenta las opiniones de los usuarios, fueron pioneros en el sector al lanzar palas de regalo profesionales, informales, para padres e hijos, para ancianos y niños, y otras líneas de productos. Su actual gama de productos satisface las demandas esenciales del mercado.

Tomemos como ejemplo su pala profesional de pickleball. Colaboran de forma proactiva con asociaciones de pickleball y jugadores profesionales, y recogen sugerencias detalladas de mejora de estos últimos. Esto ayuda a desarrollar nuevos productos adaptados a casos de uso muy específicos, como palas diseñadas para lugares al aire libre con viento.

Frente a la competencia de grandes marcas deportivas y marcas norteamericanas de palas de pickleball, la filosofía de Niupipo, centrada en el usuario y en el producto, les ha diferenciado. En una lista publicada por "US Sports Illustrated" para las "Mejores Palas de Pickleball de 2023", Niupipo fue la primera en ser recomendada y fue clasificada como la pala con el mejor rendimiento general.

Los datos indican que en 2019, las palas de pickleball tuvieron una cuota de mercado de aproximadamente 16% en el mercado del pickleball, mientras que el calzado y la ropa relacionados superaron los 38%. Para 2022, el mercado de ropa de pickleball creció 9,4%. Para 2026, se espera que crezca otros $680 millones. Por el contrario, se prevé que el tamaño del mercado del pádel sólo alcance los $200 millones en 2028.

Además, en comparación con las ventas en línea, los canales fuera de línea siguen dominando, con una cuota de casi 60%.

"Ampliar nuestra gama de accesorios y ropa deportiva de pickleball, profundizar en varias palas profesionales, desarrollar palas para atender a un público más amplio...". Alex Gong habla con inmensa confianza y anticipación sobre los planes de Niupipo para los próximos 3 a 5 años.

Además, Niupipo planea expandirse fuera de línea, explorando mercados extranjeros y desarrollando distribuidores fuera de línea para descubrir más oportunidades de crecimiento.

2023, nos trasladamos a nuestra fábrica recién terminada. Lo cierto es que nuestro viaje al extranjero sigue su curso, y promete ser aún más emocionante."