Onde são feitas as pás de Pickleball Joola？

Quando se vê o nome JOOLA, pensa-se em engenharia alemã. Mas depois vê-se a caixa. Isto cria confusão para si e para os seus clientes, e pode ser difícil de explicar.

As pás de pickleball JOOLA são concebidas na Alemanha e em Maryland, EUA, mas são fabricadas em instalações especializadas fábricas de fibra de carbono¹ na China. Em seguida, são enviados para a JOOLA América do Norte para as verificações finais de qualidade e distribuição a retalhistas como você.

Isto pode surpreender algumas pessoas, mas como alguém que passou anos dentro de fábricas de pickleball e a construir cadeias de fornecimento, posso dizer que este é um exemplo perfeito do fabrico moderno de artigos desportivos. É uma história que todos os proprietários de marcas de pickleball, retalhistas e distribuidores têm de compreender. O "porquê" por detrás desta mudança é uma lição poderosa sobre como construir uma marca global de sucesso atualmente. Vamos explicar como isto funciona e o que significa para o seu negócio.

Das raízes alemãs à produção chinesa: Como evoluiu a cadeia de abastecimento da JOOLA?

Queremos construir uma marca com uma herança forte, mas também temos de lidar com os custos de produção modernos. É um equilíbrio difícil. A JOOLA enfrentou exatamente este problema.

JOOLA, uma marca alemã fundada em 1952, mudou estrategicamente a sua produção de raquetes de pickleball² para a China. Esta mudança permite-lhes aceder às cadeias de fornecimento de fibra de carbono mais avançadas do mundo, reduzir significativamente os custos de produção e operar perto de outros grandes fabricantes para facilitar os testes de conformidade.

Uma história de dois continentes

A história da JOOLA começa em Landau, na Alemanha, onde construíram uma reputação de equipamento de ténis de mesa de classe mundial. Durante décadas, "Made in Germany" foi a sua imagem de marca. Nos meus primeiros dias na indústria, vi como esse rótulo tinha um peso imenso. Mas o boom do pickleball mudou o jogo. A procura de materiais avançados, nomeadamente fibra de carbono³, cresceu incrivelmente rápido.

Este facto levou a JOOLA a tomar uma decisão estratégica. Embora continuem a produzir algumas lâminas de ténis de mesa de lote limitado na Alemanha, transferiram toda a produção de pickleball em grande escala para os centros de fibra de carbono no sul da China, em cidades como Shenzhen e Xiamen. Eu próprio visitei estas instalações e o nível de especialização é incrível. Não são apenas fábricas genéricas; são operações de alta precisão que servem muitas das principais marcas de raquetes do mundo. Esta mudança foi motivada por três factores-chave que qualquer marca em crescimento deve estudar:

1. Profundo cadeia de abastecimento⁴: A China possui um ecossistema inigualável para a produção de fibra de carbono, desde o fornecimento de matérias-primas até às técnicas avançadas de moldagem.
2. Custo unitário mais baixo: O fabrico destas pás resulta num custo 30-40% mais baixo para as pás de qualidade profissional.
3. Conformidade simplificada: O facto de estarmos perto das fábricas que produzem as pás rivais simplifica o processo de testes de conformidade da USAPA.

O país de origem afecta a rotação, o estalido e a durabilidade?

Os seus clientes vêem "Made in China" e receiam que isso signifique uma qualidade inferior. Esta simples dúvida pode parar uma venda antes mesmo de ela começar. Estou aqui para lhe mostrar os dados que provam que o desempenho não tem a ver com a geografia.

Não. Testes laboratoriais independentes não revelam qualquer diferença significativa de desempenho entre as pás JOOLA de topo, fabricadas na China, e as suas concorrentes fabricadas nos EUA. A qualidade é o resultado de materiais específicos, engenharia e controlo de processos, e não da localização da fábrica. Os problemas de durabilidade, quando existem, estão normalmente relacionados com métodos de fabrico como a termoformação, e não com o país em si.

A qualidade é um processo, não um lugar

Uma pergunta comum que recebo de novos proprietários de marcas é se o fabrico no estrangeiro irá prejudicar o desempenho ou a legalidade da sua raquete. A resposta é simples: EUA Pickleball⁵ não se importa com o local onde a raquete é fabricada. A sua aprovação é baseada na aprovação de um conjunto rigoroso de testes para coisas como rugosidade da superfície (para spin), deflexão do núcleo (para pop) e dimensões. Uma raquete fabricada na China, nos EUA ou no México tem de passar exatamente nos mesmos testes para ser aprovada em torneios.

Pela minha experiência no chão de fábrica, os factores que têm um verdadeiro impacto na qualidade são:

• O grau da fibra de carbono: É o T700, o T300 ou outra coisa qualquer?
• O processo de resina e de colocação: Como é que as folhas de fibra de carbono são ligadas entre si?
• O material de base: Que tipo de colmeia de polipropileno é utilizada?
• A técnica de fabrico: Trata-se de um molde de compressão normal ou de uma conceção mais complexa de termoformagem e injeção de espuma?

Testes independentes de dureza e grão confirmam este facto. Mostram que uma raquete JOOLA chinesa bem fabricada tem um desempenho tão bom como uma raquete de preço semelhante de um rival americano. Quando os jogadores relatam problemas como delaminação ou núcleos esmagados, muitas vezes isso remonta a linhas específicas de cola de termoformação ou problemas de esmagamento de núcleo durante a produção - problemas que podem acontecer em qualquer fábrica, em qualquer lugar, se o controlo de qualidade⁶ não é suficientemente rigoroso.

Como é que o fabrico chinês retira $60 a uma pá de carbono?

Tem de praticar preços competitivos para as suas pás, mas não se pode dar ao luxo de sacrificar a qualidade. Parece uma escolha impossível. Vou analisar os custos do mundo real para lhe mostrar exatamente como se faz.

O fabrico na China pode reduzir o custo unitário de uma pá de carbono de qualidade profissional em 30-40%. Esta enorme poupança resulta de uma combinação de economias de escala, de uma cadeia de fornecimento de matérias-primas altamente eficiente e de custos gerais mais baixos em comparação com o fabrico nos EUA ou na Europa.

Os números por detrás da estratégia

Vejamos o quadro acima. Os dados mostram que o custo médio para produzir uma raquete de fibra de carbono topo de gama numa fábrica de topo em Shenzhen e enviá-la para Los Angeles é de cerca de $41. Agora, considere que uma raquete comparável feita nos EUA pode ter um custo unitário de $100 ou mais. Essa diferença de $60 é revolucionária. Não se trata apenas de lucro. Essa margem extra é o que permite a uma marca como a JOOLA contratar o jogador #1 do mundo, Ben Johns, e financiar o extenso projeto de I&D⁷ que acontece no seu laboratório em Maryland.

É por isso que se vêem rótulos que dizem "Desenhado nos EUA, Fabricado na China" nas caixas de pás. Não se trata de um truque; é o reflexo de uma estratégia global inteligente. A principal inovação e o design são efectuados na sede da JOOLA nos EUA, pelo que a legislação aduaneira permite esta rotulagem. Para uma marca como a Recess Pickleball, fundada por Maggie e Grace, compreender esta estrutura de custos é vital. Permite-lhes criar as suas vibrantes e divertidas raquetes a um preço acessível, sem comprometer a qualidade que os seus clientes esperam.

Como é que a JOOLA garante a qualidade com um protocolo de teste de 7 passos?

Está a pensar em fabricar no estrangeiro, mas está preocupado com a possibilidade de perder o controlo da qualidade. Essa é uma preocupação inteligente. Vejamos o sistema que as marcas de topo como a JOOLA utilizam para resolver este problema.

A JOOLA implementa um rigoroso protocolo de controlo de qualidade (CQ) de sete fases em cada lote de pás após a sua produção. Este processo inclui verificações detalhadas do peso, do equilíbrio, da granulação da superfície e da resistência da proteção dos bordos, garantindo que as pás fabricadas na China cumprem as especificações exactas das suas equipas de design alemãs e americanas.

Os seus olhos na fábrica

Confiar num parceiro estrangeiro é o maior obstáculo para qualquer marca. A chave é criar um sistema de controlos e equilíbrios. A JOOLA faz isto excecionalmente bem. Como explica o seu Diretor de I&D, Jörg Sievers, "A colocação de fibra de carbono no estrangeiro permite-nos concentrar os dólares de I&D em tecnologia de superfície, como o Charged Carbon, em vez de despesas gerais de tijolo e argamassa. Cada lote continua a ser submetido a um controlo de qualidade de sete fases - incluindo testes de tração de aderência da proteção das extremidades - antes de ser enviado."

Com base na minha experiência na criação destes sistemas para clientes, um protocolo robusto de 7 passos é o seguinte:

1. Inspeção visual: Verificação de eventuais defeitos estéticos, defeitos de pintura ou problemas de alinhamento.
2. Verificação do peso e do equilíbrio: Assegurar que cada pá se enquadra numa tolerância apertada de peso e ponto de equilíbrio.
3. Ensaio de rugosidade da superfície: Utilização de um perfilómetro para confirmar que o nível de grão está em conformidade com a USAPA.
4. Ensaio de deflexão do núcleo: Medir o "pop" para garantir que cumpre as normas de desempenho.
5. Teste de aderência da proteção de extremidades: Um teste de tração para garantir que a proteção dos bordos está bem colada e não se descola.
6. Inspeção da pega e do punho: Verificar a qualidade da construção da pega, do revestimento do punho e da tampa da extremidade.
7. Verificação de autenticação: Verificação do número de série e incorporação de um Chip NFC⁸ (como nas séries Pro IV e 3S) para garantir a autenticidade.

Este último passo é crucial. Para verificar se uma pá JOOLA é verdadeira, pode agora utilizar o seu telemóvel para digitalizar o chip NFC na pega e registar o número de série online. Isto não só combate as contrafacções como também dá aos clientes uma enorme confiança no produto. É este o nível de pormenor necessário para ter êxito no fabrico global.

Conclusão

O modelo de design global e fabrico especializado chinês da JOOLA não é uma exceção; é o novo padrão. Compreender esta cadeia de fornecimento é a chave para construir uma marca moderna de pickleball de sucesso.

Referências